A Vadnyugat kifejezést az Amerikai Egyesült Államokat alapító 13 gyarmattól nyugatra fekvő területre használjuk. A Vadnyugaton először csak indiánok éltek, őket a fehér telepesek az első aranyláz idejétől kezdve kezdték el kiszorítani.
Kraemer's Saloon, Monroe County, Michigan.
Őslakói az indiánok voltak. Őket dél felől kezdték el meghódítani a spanyol telepesek, akik azonban nem maradtak tartós ideig. Ezután az angol telepesek kezdték el a nyugati partot elfoglalni. Az indiánok kezdetben barátságosan fogadták őket, mikor azonban egyre nyugatabbra kezdtek terjeszkedni és egyre több indián törzs földjét foglalták el és fosztották ki, akkor az indiánok egyre többször támadták meg őket. Az indiánok végig benépesítették a Vadnyugatot, egymással nem mindig voltak békében, sokat háborúztak és csak azokkal kötöttek békét, akik előtte elszívták velük a kalumetet (vagy békepipát).
Postakocsi
Az Amerikai Egyesült Államok 1803-ban megvásárolta Louisiana államot a Bonaparte Napóleon vezette Franciaországtól. Ezután vándorlók ezrei lepték el a prériket. Sokan a kaland, mások az új, jobb élhetőség miatt. A vásárlás így nézett ki:
1783-ban Angliától: Wisconsin, Iowa, Missouri, Minnesota, Illinois, Michigan, Alabama, Mississippi, Tennessee, Kentucky, Arkansas
1803-ban Franciaországtól: Louisiana, Montana, Wyoming, Colorado, Nebraska, Kansas, Oklahoma, Utah
1818-ban Angliától: Dél-Dakota
1819-ben Spanyolországtól: Florida
1845-ben Texas önerejéből csatlakozik.
1846-ban Angliától: Oregon, Washington, Idaho
1848-ban Mexikótól: Kalifornia, Nevada
Háborúban Mexikótól: Arizona, Új-Mexikó
1867-ben Oroszországtól: Alaszka
Mikor 1848-ban Kalifornia északi részén aranyat találtak, szinte az egész Vadnyugat benépesült.
Navajo indiánok
A Vadnyugat legmeghatározóbb emberei az aranyásók vagy aranymosók voltak. Először 1848-ban találtak aranyat Kaliforniában, aminek köszönhetően több ezren nyomultak be a Vadnyugatra. Az év végén a Sierrában már több mint 6000 ember mosott aranyat. A következő év végén megindult a "negyvennyolcasok" hatalmas áradata. Ekkora már több mint 10 000 ember mosott aranyat a közeli partok mentén. Az aranyásók sorsa kemény volt. Mindennap 20-21 órát robotoltak egy szitával. A bányásztáborok kezdetleges lakóhelyek voltak, de nem volt bennük fejetlenség. Az aranyásók egészen az ausztráliai aranylázig ide jöttek meggazdagodni.
Buffalo Bill
A Vadnyugat a hírnevét a banditáknak is köszönheti. Általában törvényen kívüliek, vagy rossz múlttal rendelkezőek hágtak fel banditának. Vonzották őket a kalandok, és a gyors meggazdagodás vágya is hajtotta őket újabb és újabb gaztettekre. A banditák nagy része általában a kontinensen végighaladó vasutakat támadta meg. A banditák tették hírhedtté Texas, Arizona és Új-Mexikó államokat. A leghíresebb vadnyugati banditák Jesse James és Billy, a Kölyök voltak.
Wild West a XIX század második felében
A Vadnyugat jelentős alakjai a seriffek voltak. Ők voltak a "rend őrei", bár a helyzetek általában túltettek rajtuk. A seriffek önmaguk ítélkezhettek az emberek fölött és teljhatalmuk volt a rájuk kijelölt városokban. Emiatt sokszor nem voltak túl népszerűek az emberek körében.
Buffalo Soldier. Minden fekete amerikai embert aki az amerikai hadseregben szolgált az indiánok Buffalo Soldier-nek hívták.
Alta City, Little Cottonwood, Utah, 1873 
Wyatt Earp, amerikai békebíró, bölényvadász, farmer, vállalkozó.
Louisa Earp, Morgan Earp felesége
Wyatt Earp és felesége
Kínai vasúti munkások 
Kaszinó
Colorado folyó Black kanyon, Mohave megye, Arizona állam.
"A hegy", Green River, Wyoming
Templom, Zuni Pueblo, Új-Mexikó
Oglala indiánok táboroznak a kormányzati iskola épülete előtt, 1891
Shoshone vízesés, Snake River, Idaho, 1874
Ellenséges indián tábor a River Brule közelében
Jesse James (1847-1882)
Billy, a kölyök, 1879
George A. Custer lovassági parancsnok csapata áthalad a Dakoták földjén, 1847
Lakota indián tábor
