Nördlingen város Bajorország Donau-Ries nevű járásában található. A 20 ezer fős kisváros egy meteoritkráterbe épült. 

A 25 kilométer átmérőjű Ries-krátert korábban vulkáni eredetűnek hitték, csak 1961-ben bizonyította be egy Eugene Merle Shoemaker nevű amerikai geológus-csillagász, hogy valójában meteoritbecsapódás hozta létre 14,5 millió évvel ezelőtt. A másfél kilométer átmérőjű meteorit 1,8 milliónyi Hirosimára ledobott atombomba energiáját szabadította fel.

Shoemaker ittjártakor a templomba menet megkapirgálta kicsit a falat, és már ekkor kiszúrta, hogy olyan kőzetről lehet szó, amely csak meteoritbecsapódáskor jöhet létre. Ezt később vizsgálatok is megerősítették. A bizonyíték ma is megtalálható Nördlingen házainak falában: ebből a kőzetből származó téglákból építették a várost a középkorban.

Ez a szokatlan alapnyag a suevit, amely egy impaktit, vagyis olyan kőzet, amely csak meteoritbecsapódáskor jön létre. Az ásványtörmelék mellett üveges és kristályos olvadékdarabokat is tartalmaz. Jól faragható anyag, ami nyilván szerepet játszott abban, hogy felépítettek belőle egy egész várost a középkorban.

A suevit mellett azonban más kőzetet is felhasználtak az építkezéshez. A meteorit ugyanis éppen egy grafitlelőhelyen csapódott be, az óriási nyomás pedig ezt a grafitot gyémánttá alakította. De nagyon apró, 0,3 milliméternél nem nagyobb gyémántocskákról van csak szó. Ebből a mikroszkopikus méretű gyémántból viszont rengeteg van, a becslések szerint összesen 72 ezer tonna keletkezett a becsapódáskor.

A Ries-kráternek egyébként van egy ikertestvére is, a közeli Steinheim-kráter, mindössze 40 kilométerrel arrébb. Ez kisebb, csak 3,8 kilométer átmérőjű. A két kráter a feltételezések szerint egyszerre keletkezhetett, amikor egy bináris aszteroida, vagyis két együtt keringő égitest csapódott be egymás közelében.