Donyale Luna, akit eredetileg Peggy Ann Freemannek hívtak, 1945. augusztus 31-én született Detriotban.
A karrierje akkor kezdődött, amikor David McCabe angol fotóssal véletlenül találkozott Detroitban. McCabe egy Ford autókiállításon készített fotókat, közel Luna iskolájához. A fotós állítólag kiszúrta a tömegben az 1,88 méter magas, gyönyörű lányt és adott neki egy névjegyét, hogy hívja fel, ha New Yorkban jár.
Luna nagynénjéhez költözött New Jerseybe, '64-ben pedig felkereste a fotóst New Yorkban. McCabe bemutatta a Harper's Bazaar főszerkesztőjének, és Luna egy egy éves szerződéssel távozott a találkozóról.
Az 1965. januári Harper's Bazaar címlapjára került: egy illusztráción szerepelt, amin fehér bőrűnek ábrázolták. Áprilisban már hat belső oldalon készült róla divatanyag, ahol maszáj harcos nőként jelent (volna) meg. Több se kellett, egyből rasszizmustól volt hangos a média - úgyhogy az anyagot inkább törölték a számból.
Anyja agyonlőtte apját, amikor részegen bántani próbálta - Luna kikészült. Inni kezdett, nyugtatókat szedett, és hamarosan kórházba került. Gyógyulása után átköltözött Londonba, ami meghozta számára az igazi világhírt.
A brit Vogue címlapjára került, már nem karikatúrán vagy harcosként, hanem teljes valójában - ő lett az első fekete nő a Vogue címlapján. Yves St. Laurent és Paco Rabanne is rendszeresen alkalmazta a befutott modellt, hamar a legjobban fizetett szupermodell lett.
A sok inzultus után a feketék kérdésében már szinte sosem foglalt állást, inkább saját kis életét igyekezett egyengetni. Filmes karrierbe kezdett, de néhány sikeres szerep kivételével nem volt nagy áttörés, sosem lett belőle igazi színésznő.
1975-ben már azzal sokkolta a közvéleményt, hogy pucéran pózolt a Playboyban. Egy évre rá visszavonult, elkezdett LSD-t is használni más szerek mellett, és bár 1977-ben Luigi Cazzaniga olasz fotóstól született egy kislánya, a drogokkal nem tudott leállni. 1979. május 17-én heroin túladagolásban, 33 éves korában meghalt.
Nem ő az első és nem is az utolsó művész, aki nem tudta feldolgozni a npszerűséget, vagy épp a bőrszíne miatti megkülönböztetést. De ő volt az első fekete nő, akin megakadt a világ szeme, és aki talán többre is vihette volna.
