Miután egyre többen akarták (pl. Nemzeti Prohibiciós Párt), hogy egy alkoholmentes társadalom legyen az Amerikai Egyesült Államok, és 26 tagállamban (akkoriban 48 volt) már betiltották az alkohol forgalmazását, ezért 1920. január 16-án életbe lépett a 18. alkotmánymódosítás, amely az egész államszövetség területén megtiltotta az alkohol előállítását, forgalmazását és behozatalát. A törvényt Volstead-törvény néven is ismerik, Andrew Volstead republikánus politikus után. Ennek voltak gazdasági okai is, ugyanis azok a munkások, akik szeszesitalokat fogyasztottak, kisebb mértékben voltak munkaképesek, és nem tudtak annyi hasznot termelni, mint azok, akik nem ittak.
Az alkoholfogyasztás azonban nem szűnt meg, sőt egyáltalán nem csökkent, mert a feketekereskedelem gyorsan és hatékonyan kiépült, annak ellenére, hogy a rendőrség és az ügyészség igen komoly lépésekkel próbálta betartatni a törvényt. Az alkoholtilalom végül azért bukott meg, mert olyan fokú bizonytalanságot teremtett az amerikai társadalomban, amelynek kockázatai meghaladták azokat a jótékony hatásokat, amelyekkel jártak (fogyasztás, betegségek csökkenése). A tilalmat végül 1933. december 5-én oldották fel.
A feketekereskedelem segítségével gazdagodott meg például Al Capone is, de valamennyi másik gengszterbanda szakosodott az illegális alkoholkereskedelemre. Az alkoholpiac felosztásáért véres háborúkat vívtak ezek a bandák, s törekedtek arra, hogy a környékükön minél kevesebb legyen a szabadúszó, egyéni vállalkozás, csakis ők irányíthassák a lepárlókat. Több ezer zugfőzde működött az országban, volt ahol egyénileg vezette néhány zugfőző, másutt a bandák kezében összpontosult. Jóllehet az 1929-es nagy gazdasági világválságtól kezdve az illegális szeszforgalmazás hatalmas mértékben esett vissza, mint ahogy a legális vállalkozások is. A jólét csökkenésével az alkoholra nem volt túlzott igény, sokkal inkább a napi szükségletekre fordították az emberek a keresetüket, így a maffiahálózatok fokozatosan áttértek más ágazatokra, majd a Volstead-törvény megsemmisítésével teljesen felhagytak ezzel az ágazattal.
1.
Egy házkutatás során megtalált alkoholos italokat az ügynökök egyszerűen kiöntötték az ablakon, 1929.
2.
Hatalmas tornyot építettek a pusztulásra ítélt söröshordókból, 1929.
3.
Smedley Butler amerikai hivatalnok a philadelphiai Schuylkill folyóba folyatja az alkoholt, 1924. december 1.
4.
A szesztilalom kezdetén több millió liter alkohol semmisült meg, 1920.
5.
A hivatalnok több mint száz hordó sört öntöttek ki.
6.
Munkások gurítják ki a washingtoni sörgyárból a söröshordót 1920 körül. A sörgyár később fagylaltüzemmé alakult.
7.
A hivatalnok a folyóparti fövenyen öntik ki a söröshordókat, Atlantic City, 1920.
8.
A hivatalnok megsemmisítik a Hobokenben lefoglalt alkoholt.
9.
A hivatalnok két rakomány sört öntöttek a Hudson-folyóba.
10.
A Brooklynban lévő katonai bázison az emberek 10 000 hordó sört öntöttek a New York-i kikötőbe.
11.
Egy bolttulajdonos saját maga önti a csatornába az alkoholos üvegeinek tartalmát, 1920.
12.
Moe Smith és Izzy Einstein ügynökök, civilben és álruhában. 1920-1925 között 4932 letartóztatást hajtottak végre.
13.
Al Capone rendőrségi fotója, övé volt a szeszkereskedelem chicagóban a szesztilalom alatt.
14.
Egy potenciális ügyfél nézi az illegális italmérést jelző feliratot, 1920.
15.
Szeszesitalok megsemmisítés előtt, a begyűjtésüket követően, 1923.
16.
Szesz ártalmatlanítása. Mindennapos jelenet volt az amerikai szesztilalom idején.
17.
Orvosi recept alkohol (általában whisky) kiadására az 1920-as évekből.
(Fotó: Hulton-Deutsch Collection / Corbis via Getty Images / Wikipédia).
