A bodybuilding története 1901. szeptember 14-én kezdödött, amikor a híres Angol-Német testedző vállalkozó, Eugen Sandow egy versenyt rendezett, amit egyszerűen csak "A Nagy Verseny" néven emlegettek. Ez volt az első jelentős, fizikummal kapcsolatos verseny addig a világon.
Sandow-t a modern kori súlyemelés és testépítés megteremtőjének tartják. Nemcsak számos múlt század eleji fiúra gyakorolt jelentős hatást és ösztönzést, hogy nagyok és erősek legyenek.
Eugen Sandow, a "modern testépítés atyja". 1894.
Eugen Sandow (Friedrich Wilhelm Müller-ként látta meg a napvilágot: 1867. április 2. - 1925. október 14.).
Állítólag Sandowra nagyon nagy hatást gyakoroltak a római mítikus hősökről, gladiátorokról és görög istenekről fennmaradt emlékek, amiket még gyermekként látott, amikor szüleivel a Földközi tengernél nyaraltak. Csodálta a szoborba öntött testek szimmetriáját és az izmoknak a harmóniáját.
Eugen Sandow, 1896.
Még húsz éves sem volt, amikor már erőművész mutatványokkal lépett fel. A saját szakmáján belül szintén legendásnak számító Florenz Ziegfeld Jr. - aki akkoriban a világ talán legfelkapottabb (mai szóval élve) producere volt - hamar rájött, hogy amit az ifjú Sandow művel az izmaival, és ahogyan emberfeletti erejét demonstrálja, az egyenesen színpadra termett. Bár korábban is voltak cirkuszi erőművészek, de ezek többnyire hatalmas, lomha, nagy pocakos emberek voltak. Ezzel szemben Sandow szikár volt, de mégis robosztus! Lazán állásból csinált egy hátra szaltót, aztán meg köveket tört szét puszta kézzel.
Sandow a haldokló gallus szobrát modellezi.
Fizikai erejét mai gyakorlatokban nehezen mérhetnék, mivel akkoriban végzett feladatait a mai szemmel "odd lift"-nek, vagyis furcsa emeléseknek nevezzük. Hiszen olyasmiket csinált, mint például egyszerre 6 embert ültettek egy kosárba és azt nyomta ki a feje fölé, vagy éppen a fogával húzott fel kötélre kötött üllőket, pénzérméket hajlított meg puszta kézzel, vagy éppen szögeket vert be kézzel. Felemelt egy sziklát egyszer amit miután megmértek nem volt kevesebb mint 680 kg! A bent press nevű gyakorlatban 167 kg-t is megmozgatott! És ugye ekkoriban a szteroidoknak még híre-hamva nem volt!
Sandow 1894-ben
Fellépések fellépéseket követtek, és a Sandow szép lassan az fizikai megjelenés ideálja lett - köszönhető ez annak, hogy a mozgókép ekkora már bontogatta a szárnyait. Mintha valóban egy római félistent láttak volna az emberek az erőmutatványok közben, legalább is az akkori leírások ezt mondják.
Flo Ziegfeld tervezte turné plakát
Az 1900-as évek legelején világkörüli turnét szerveztek neki, ahol a fizikai edzést népszerűsítette, illetve több füzetet, publikált amelyek a fizikai edzéssel foglalkoztak. Közben megnősült és két gyereke is született. Tehát egyaránt volt rendezett magánélete és szakmailag sikeres, ami kései utódaira nem mindig volt jellemző...
Testkultúra stúdiót nyitott Londonban, sikerült egy kisebb iparágat teremtenie maga köré a súlyzózás által elérhető egészséges életmódra alapozva.1977. óta a róla mintázott szoborral jutalmazzák a Mr. Olympia verseny győztesét.
1925-ben 58 évesen végül egy stroke vitte el a legendás erős embert.
Sandow sírja a Putney Vale temetőben , 2012-ben
Egy orosz testépítő 1900 körül.
George Hackenschmidt, 1900 körül. Úgy gondolják, hogy a medve ölelés hivatásos birkózó változatának alkotója, és a hack guggolás népszerűsítője volt. A hack guggolás a comb elülső felét célozza meg, mely során a súlyt a hátunk mögött tartjuk (a lényeg, hogy a súlypont mögöttünk legyen). Ehhez ma hack gépet is használhatunk, régen azonban nem létezett ilyen.
George Hackenschmidt, 1905 körül.
Louis Cyr, kb. 1900 körül. A hatalmas. A kanadai óriás, a Testkultúra aranykorának egyeduralkodója. Magassága 178 cm, súlya 140 kg volt. Korának ünnepelt csillaga, az erő színpadának reneszánsz embere, a testépítés atyja, Sandow sosem állt ki ellene.
Louis Cyr Korán ráébredt erejére. Ha hinni lehet az életműve magyarázóinak, az ókori Milón, a legerősebb görög nyomait követve egy növendék borjúval a nyakában sétált minden nap. Miután a borjú megrúgta, a negyed mérföldes sétákat egy zsákkal folytatta, melynek súlyát naponta 1-1 kilóval növelte. Egy ideig Montrealban dolgozott rendőrként, majd mutatványosnak állt. Haját a bibliai Sámson miatt hosszan viselte. A kihívások embere volt. A súlyokat nem emelte, hanem legyőzte. Mindenáron. Ez volt a titok emberfeletti mutatványai mögött.
Ifjúkorában a földről vállra vett egy 230 kg-os sziklát. Később egy ujjal emelt meg egy 242 kilós súlyt. Híres kézi súlyzóját, a Cyr dumbbellt (124 kg) rendre egy karral emelte fej fölé. Háttal emelésben (backlift) 18 embert volt képes megmozgatni, összesen 1.967 kg-ot. Ez az emelés volt a védjegye. Ha minden igaz, legendás étvágya és a tömegnövelés volt a végzete; halálra ette magát.
Egy testépítő 1901 körül.
Eugen Sandow, 1902.
Eugen Sandow, 1902.
Eugen Sandow
Lionel Strongfort vegetáriánus testépítő. 1878. november 23-án született és 1970-ben 92 éves korában halt meg.
Frederick Winters amerikai súlyemelő az 1904-es nyári olimpián.
Mr. Eggleton testépítő, a Sandows physical school igazgatója 1905-ben.
Mr. Murray, a Sandow testépítő verseny győztese 1905-ben.
A rendőriskola erős embere, 1906.
Georg Lurich, 1910 körül. Georg Lurich (1876. április 22. - 1920. január 22.) egyike volt a három leghíresebb észt profi birkózóknak.
Georg Lurich, 1910 körül.
Bernarr MacFadden Michelangelo Dávid-szobrát modellezi, 1918 körül. Bernarr MacFadden (1868. augusztus 16. - 1955. október 12.) amerikai testépítő.
Egy erős ember, 1920 körül.
A. Dandurand, 1927.