Az amerikai Vogue magazin nevezte a fel-feltűnő új fehérneműt először melltartónak 1907-ben. 1911-ben már az Oxford English Dictionary is felvette szókészletébe a brassiére kifejezést.

1910-ben az Egyesült Államokban a New Rochelle-i Mary Phelps Jacob kisasszony két selyem zsebkendő meg pár rózsaszín szalag összeeszkábálásával létrehozta az első modern, hát nélküli melltartót.

A negyvenes években a II. világháború befolyásolta az addigi melltartók sorsát. Megszületett a lövedék formájú kúpos melltartó, a bullet bra. 

Az eredete egy véletlen. A második világháború alatt nők dolgoztak a gyárakban és a hadiiparban, és melleik védelmére kaptak egy védőeszközt, amelyet Sof-T-Bra-nak hívtak. 

A bullet bra a sok tűzés miatt nem a keblek alakját vette fel, hanem formálta őket: megemelte és határozottan ketté választotta a feleket. Itt már nem vádolhatunk senkit a mellek rejtegetésével. Az új kebeltámasz segítségével a nők erősen hangsúlyozták, amijük volt, melltartójuk szinte átdöfte a ruhát. Az ötvenes években tovább virult az erősen tűzött bullet bra, viselésében élen jártak Hollywood aktuális üdvöskéi.