Az 1930-as évek nagy gazdasági világválsága döbbentette rá az amerikai társadalmat arra, milyen nyomorban is élnek a déli államok szegényei, elsősorban az afrikai-amerikaiak. Ekkoriban több olyan fotósorozat és dokumentumfilm is készült, amely a mindennapi nyomort mutatta be. A dolog érdekessége, hogy a megrendelő egy kormányzati intézmény, a Mezőgazdaság-védelmi Hivatal volt és a cél nem más, mint Franklin D. Roosevelt elnök New Deal (új irányvonal) néven ismert gazdasági reformjának támogatása. A drámainak szánt képekre azért volt szükség, hogy a nyomor bemutatásával fogadtassák el a társadalommal a gazdaságpolitikai lépések szükségességét. A hivatal által felbérelt fotósok bejárták a déli államokat, és rengeteg fényképet készítettek az ott élők mindennapjairól. A fotósok csapata 1935 és 1943 között mintegy 270 ezer fényképet készített.

Igen, a képek színezettek.