Cléo de Mérode, eredeti nevén Cléopatra Diane de Mérode, 1875. szeptember 27-én született Párizsban. Belga nemesi család ausztriai ágából származik, Vincentia de Mérode bárónő törvénytelen gyermeke.
Nyolc éves amikor beíratják a tánciskolában, és már 11 évesen megvan az első nyilvános fellépése. 1896-ban szépségversenyt nyer. Addigra már van egy kialakult tánc és ruhaviselési stílusa, amit ezután egyre több nő követni kezd Párizsban. Haját kibontva, fülére fésülve hordja, fejére keleti kendőket, ékszereket rak, ruhái dúsan hímzettek. Képeslapokon jelenik meg, és korának topmodelljeként több kisebb nagyobb botrányt kavar.
A párizsi Opera balettkarában táncol amikor, meglátja a Folies-Bergère munkatársa, és felkínálja neki a “Lorenza” című balett-pantomim darab főszerepét. Ez meghozta számára a hírnevet.
Alexandre Falguière szobrot készít róla, Henri de Toulouse-Lautrec megfesti.
22 éves amikor II. Lipót belga király beleszeret, így a 61 éves király szeretője lesz.
II. Lipót belga király
Viszonyuk végül inkább árt a hírnevének, mint használ, hiszen nem tud ezek után férjhez menni. Így hát teljesen a balettnek szánja az életét. Gustav Klimt is beleszeret, több képének ő az ihletője.
Gustav Klimt osztrák festőművész
Viszonyukról készült egy film is 2005-ben (Klimt), amiben csak feltételezhetőek a valóságalapok. Cléo sikeresen menedzseli magát, de egy idő után hírneve mindenhol megelőzi. Valós és valótlan pletykák nimbuszt fonnak köré. Egészen ötvenéves koráig aktívan táncol. 1966. október 17-én 91 éves korában halt meg.