A sztálingrádi csata az európai hadszíntéren a második világháború fordulópontja volt. A Sztálingrád (ma Volgográd) szovjet városért folyó, 1942. augusztus 21. és 1943. február 2. között vívott ütközetben a szovjet csapatok döntő vereséget mértek a tengelyhatalmak csapataira. A csata – mintegy másfél milliós emberveszteségével – a világtörténelem talán legvéresebb csatája volt. Mindkét oldal példátlan kegyetlenséggel, a katonai és polgári veszteségekre, szenvedésekre való legkisebb tekintet nélkül harcolt.
1942 nyarán a német hadsereg megindította a „Kék terv” (Fall Blau) végrehajtását, melynek célja a Kaukázus olajmezőinek elfoglalása, illetve a Volga folyó elérése (és ezzel a szovjet Kaszpi-tengeri fő közlekedési útvonal elvágása) volt. A Kék terv fő csapásirányában – a Volga folyó felé – a Wehrmacht legnagyobb tábori hadserege a 6. hadsereg, a 4. páncéloshadsereg egyes részei, illetve a szövetséges országok haderői vonultak fel (pl. olasz, román, magyar haderők). A hadművelet gyorsan haladt előre, a Don folyó átlépését követően pedig elérhető közelségbe került a Volga folyó. A hadművelet ezen szakaszában még csak érintőlegesen említette a Wehrmacht főparancsnoksága Sztálingrádot, mint ipari központot, amelynek elfoglalása nem szerepelt az offenzíva céljai közt (csak a Volga folyó elérése volt a cél). A hadműveletek gyorsan haladtak, mert a Vörös Hadsereg - tanulva az 1941-es év katonai katasztrófáiból - visszavonta csapatait az azok bekerítésére törekvő Wehrmacht elől.
A város – minden bizonnyal neve miatt – egyre fontosabbá vált a két hadsereg, a két diktátor küzdelmében. Elfoglalása Hitler rögeszméjévé vált (mint német katonák megjegyezték: Hitler Kalinovkáért nem harcolt volna ennyire), megtartásáért Sztálin mindent megtett volna (a várost védő seregek élére a fanatikus Csujkov tábornokot nevezte ki, aki arra a kérdésre, hogy milyen esélyt lát Sztálingrád megvédésére azt válaszolta: „Ha meg kell halnunk, akkor meg fogunk halni!”), noha a város katonai vagy ipari jelentősége 1942 végére jelentős mértékben csökkent (ipari üzemeit folyamatosan bombázták, a Volgán való szállítást pedig a folyó elérésével máshol is meg lehetett volna akadályozni)
A várost szeptemberben érte el az addigra már jelentős veszteségeket szenvedő 6. hadsereg. Sztálingrád ostroma a világtörténelem első komoly városi csatájaként méterről méterre, házról házra folyt kézigránátcsatákkal, ásókkal, pisztollyal vívott közelharcban. A német hadvezetés nem szokott a szűk utcákhoz és romhalmazzá vált házakhoz, a háború korábbi szakaszaiban alkalmazott páncélostaktika kivitelezhetetlen volt (a gyalogharcban bevetett – és elvesztett – kiválóan képzett páncélos-személyzet pedig égetően hiányzott a csata későbbi szakaszában). A szovjet védők mindvégig képesek voltak tartani a Volga partvonalának egyre zsugorodó részét, az utánpótlás szállítását sem tudták a németek megakadályozni.
1942 novemberében megkezdődött a szovjetek ellentámadása a 6. hadsereg gyengén védett szárnyain a román és az olasz seregtestek ellen. A román seregek összeomlottak, néhány napon belül 5 hadosztályukat bekerítették, képtelenek voltak a támadás feltartóztatására, így a bekerítés sikerrel járt. Hitler megtiltotta a 6. hadsereg (és a vele együtt bekerített 4. páncéloshadsereg egyes részei) számára a kitörést, és ígéretet tett a csapatok légi úton való ellátására, ehhez azonban sem elegendő repülőgép, sem elegendő repülőtér nem állt rendelkezésre. A 6. hadsereg felmentésére indított támadást a Vörös Hadsereg visszaverte, a légi utánpótlás pedig elégtelen volt. Paulus tábornagy december 23-án jelezte, hogy csapatai képtelenek kitartani a –40 °C-os hidegben.
Két nappal később megindult a sztálingrádi német helyőrséget elsöprő szovjet támadás. Paulus folyamatosan követelte csapatai felmentését. Mindhiába. Január végére a német ellenállás megtört, a katlant két részre vágta a Vörös Hadsereg, a német seregtestek pedig megadták magukat. A csatát követően mintegy 95 000 német katona került hadifogságba, akiknek döntő többsége a hadifogolytáborban (vagy az oda vezető úton) életét vesztette, a háború után mintegy 5000-en térhettek csak haza Németországba.
A 6. német hadsereg katonái Sztálingrádnál, 1942. augusztus.
T–34 szovjet harckocsik Sztálingrádban.
Utcai harcok Sztálingrádnál, 1942. november.
Vaszilij Csujkov tábornok a 62. szovjet hadsereg parancsnoka
Egy német katona tisztítja a puskáját a csaták közötti szünetben, Sztálingrád, 1942 ősze.
Német katonák Spartanovkában, Sztálingrád külvárosában.
Utcai harcok Sztálingrádnál.
Minden utcáért, gyárért, házért és emeletért elkeseredett harc folyt. Volt, hogy egy lakáson belül napokig folyt a harc, és volt, ahol minden egyes lépcsőfok többször gazdát cserélt. A németek patkányok háborújának (Rattenkrieg) hívták ezt, az eddig még soha nem tapasztalt harcmódot, és keserű viccek születtek arról, hogy a „konyha már a miénk, de a nappaliban még harcok folynak”.
A német osztag a Vörös Október Acélműért vívott harcok során, Sztálingrád, 1942.
Szovjet katonák a romok között, Sztálingrád, 1942.
A város romjai között az apránként beérkező szovjet 62. és 64. hadseregek gyárépületekből és házak romjaiból rögtönöztek erődítményeket, és ezeket elkeseredett harcokban az utolsó emberig védték. Különösen kitüntette magát a harcokban a szovjet 13. gárda-lövészhadosztály. Az erősítésekkel frissen beérkezett szovjet közlegények átlagosan 24 óráig maradtak életben, és a tiszteknél sem haladta meg ez a szám a 72 órát.
Orosz rakétavetők, a katyusák (Sztálin-orgonák) lövik a német állásokat a sztálingrádi csata során.
Szovjet katonák harcolnak a város utcáin, Sztálingrád, 1942. november
Szovjet katonák harcolnak a város utcáin, Sztálingrád, 1942. november
Szovjet katonák a Vörös Október Acélműért vívott harcok során, Sztálingrád, 1942.
Sztálingrád, 1942 ősze.
Szovjet katonák hordágyon visznek fedezékbe egy sebesült katonát egy gyárépületéből.
Német katonák sült csirkét esznek Sztálingrádon közelében, 1942.
A német katonák megtisztítják a terepet a rommá bombázott városban, 1942. október.
Német katonák Sztálingrádban.
Álcázott szovjet katonák egy épület tetején Sztálingrádban, 1943 januárjában.
Egy szovjet katona cigarettát ad a sztálingrádi csata során elfogott német hadifoglyoknak.
Halott német katonák a sztálingrádi csata után, 1943.
Csonttá fagyott német katonák holtteste, Sztálingrád.
Halott német katonák a sztálingrádnál, 1943. február.
Sztálingrád a háború után, 1943.
Két csonttá fagyott német katona holtteste, Sztálingrád.
Friedrich Paulus német tábornagy, Arthur Schmidt vezérőrnagy és Paulus Wilhelm Adam ezredes megadásuk után, Sztálingrád, 1943. január 31.
Friedrich Paulus német tábornagy hadifogolyként egy hadifogolytáborban, 1943. január 31 -én.
Német hadifoglyok, Sztálingrád.
Német hadifoglyok, Sztálingrád.
Orosz fiúk Sztálingrádnál német géppuskákkal, 1943. február.
Sztálingrád központja a felszabadulás után, 1943. február 2.
Egy Német Stuka bombázó roncsa Sztálingrád központjában a felszabadulás után, 1943. február 2-án.
Sztálingrád központja a felszabadulás után, 1943. február 2.
Winston Churchill egy kardot ajándékoz Sztálinnak a szovjetek Sztálingrádi helytállásának emlékére 1943. decemberében.
A háború utáni Sztálingrád első sportparádéja, Sztálingrád, 1945 május 9-én.
Forrás: wikipedia, vintage everyday